确认了病因却手握空方这种明知前路却无桥可渡的绝望几乎要将陈到吞噬。
他凝视着病榻上气息愈发微弱的诸葛亮那原本执掌羽扇、挥斥方遒的手此刻无力地垂在锦被之外指尖还残留着他取血时刺破的微小红点。
金鸡纳树……南美……这两个词如同魔咒循环往复提醒着他时空的鸿沟是何等不可逾越。
等等! 南中! 陈到的脑海中仿佛有一道电光撕裂了浓重的迷雾! 父亲当年提及金鸡纳树时似乎还顺带说过在云南、缅甸等热带、亚热带地区也存在一些土着部落使用当地特有的植物树皮来治疗类似的寒热病症虽效果不及金鸡纳但或许……或许有一线生机? 南中!如今已在蜀汉治下!孟获! 这个念头如同溺水之人抓住了最后一根稻草尽管渺茫却是不容错过的唯一希望! 他再次冲向案几几乎是抢过文吏手中的笔铺开新的绢布。
这一次他的笔迹更加潦草甚至带着一丝颤抖每一个字都灌注着全部的焦灼与期盼: “孟获都督钧鉴:丞相病危于五丈原症乃极恶之寒热重症(疑为瘴疠之极者)非寻常药石可医。
此疾发作寒热交作性命悬于一线!到忆及古卷杂谈或有一线生机——需寻一种生于湿热深山之树木其皮味极苦或有克制此寒热奇效!此物或名不详形貌难述唯‘树皮极苦’或为关键特征。
事关丞相生死关乎大汉国运十万火急!恳请都督即刻发动南中各族遍访老猎、土着巫医于滇南、哀牢等密林深处寻觅此树!若有所得无论何种树木只要树皮奇苦速取其皮以最快方式火速送至五丈原大营!此乃救命之事片刻延误不得!陈到泣血顿首翘首以盼!” 他几乎是吼着命令文吏:“用最快的信鸽!选最熟悉南中路线的!立刻发出!” “诺!”文吏也被陈到的情绪感染手忙脚乱却又异常迅速地处理好绢信再次放飞了一只信鸽。
看着信鸽的身影消失在西南方的天际陈到的心并未放下反而提得更高。
这希望太过渺茫如同在浩瀚林海中寻找一根特定的针。
孟获能否理解信的急切?南中各部是否愿意全力相助?那“苦皮树”是否存在?即便存在能否及时送到?送到后又是否真的有效? 一切都是未知数。
时间在等待与煎熬中缓慢地流逝。
…… 南中建宁郡(大致今云南曲靖一带)都督府。
孟获正与几位部落首领商议今年赋税与互市之事一只风尘仆仆的信鸽落在了窗棂上。
亲兵取下竹管呈给孟获。
孟获漫不经心地展开绢布起初还有些疑惑待看清内容尤其是“丞相病危”、“性命悬于一线”、“陈到泣血顿首”等字眼时他粗犷的面容瞬间变色猛地从虎皮大椅上站了起来! “丞相!”他低吼一声声音带着震惊与一丝不易察觉的惶恐。
帐内诸位首领面面相觑不知何事让这位南中王如此失态。
孟获快速将信的内容向众人说明他的声音因激动而有些沙哑:“……诸位!诸葛丞相待我南中恩重如山!陈到大将军于我孟获有再生之恩!如今丞相危在旦夕大将军来信求救此乃我南中报效之时!什么赋税互市统统往后放!” 他环视众人目光灼灼带着不容置疑的决断:“传我命令!所有部落停止一切非必要活动!所有猎人、采药人、巫医全部出动!给我搜!翻遍每一座山每一片林!重点是滇南、哀牢山深处那些湿热的老林子!就找一个东西——树皮!味道极苦的树皮!只要是苦的不同种类的都给我找来!谁先找到重重有赏!耽误了时辰我扒了他的皮!” 孟获在南中的威望无人能及此令一下整个南中仿佛一台骤然启动的战争机器以前所未有的效率运转起来。
数以千计的猎人、山民、土着拿着孟获发布的图画(根据陈到信中“树皮极苦”的抽象描述由画师勉强绘制的示意图重点标注需尝其树皮)如同梳子一般开始梳理广袤的滇南密林。
过程并非一帆风顺。
茂密无路的原始森林险峻的地形毒虫瘴气都阻碍着搜寻的步伐。
许多人尝遍了各种树木的皮苦的、涩的、麻的却似乎都不是信中所描述的那种能救命的“极苦”。
一天两天…… 时间在搜寻中飞快流逝。
直到第五日一支由哀牢山深处一个弱小部落派出的搜寻队在一位年近古稀、满脸刺青的老巫医带领下沿着一条野兽踩出的小径深入到了一片人迹罕至的谷地。
谷地中弥漫着潮湿腐殖的气味参天古木遮天蔽日。
老巫医在一处溪流边发现了几株他从未见过的树木。
树皮呈灰褐色布满细密的纵向裂纹看起来并无特殊。
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