1800年之龙腾四海第69章 世纪初的欧洲

1814年的伦敦总是雾气蒙蒙其实不是雾是烟——来自无数工厂烟囱、煤矿高炉和烧煤取暖的千家万户日夜不停地喷吐着浓烟把整座城市笼罩在一片压抑的灰黑之中。

街道上泥泞不堪马粪与煤渣混在一起被行人和马车反复踩踏形成一种刺鼻而黏腻的气味钻进每一个角落也钻进每一个穷人的肺里。

这是一个繁荣与贫困并存的时代是一个帝国扩张与人民挣扎并存的时代。

在距离伦敦不远的诺森伯兰郡寒风如刀刺骨的冷意渗入每一寸土地。

在一处深藏地下的煤矿入口几个瘦小的身影正佝偻着背等待下井的指令。

他们不是大人甚至不是少年——他们是孩子最小的不过六七岁最大的也不过十一二岁。

他们穿着破旧单薄的衣服赤着脚或踩着早已磨破的木鞋脸上脏得看不出原本的模样只有一双眼睛大得惊人透着不属于这个年龄的疲惫与麻木。

“快走别磨蹭！”监工挥舞着皮鞭冲着他们低吼“今天矿道塌了一截你们钻进去把碎石扒出来多挖一筐就多给一口饭吃！” 这些孩子是矿工家庭的孩子。

他们的父亲、兄弟大多也在矿井里卖命有的永远没能上来。

而家里没有壮年男人能下井挣钱的就只能靠这些孩子。

“妈妈病了弟弟还小……我得下去。

”一个约莫九岁的男孩低声说攥紧了手中的矿灯那灯是用破旧的铁罐和玻璃片自制的灯光微弱得像风中残烛。

他爬进狭窄的矿道身后是几十个同样瘦小的身影。

他们将在黑暗、潮湿、缺氧的地下一待就是十几个小时用稚嫩的手一镐一镐地刨出煤炭——这座帝国工业的血液也是他们苦难生活的根源。

而在地面上的矿工村里妇女们挤在破旧的木屋里一边照顾生病的老人和孩子一边为地下的亲人祈祷。

她们的丈夫、儿子、兄弟可能今天还能上来也可能永远留在那片黑暗之中。

伦敦东区一条窄巷里挤满了低矮的房屋屋顶上的烟囱冒着黑烟屋内的炉火微弱几乎无法驱散寒意。

一个中年男人站在门口手里攥着一张纸——那是税单。

“济贫税、窗户税、盐税、煤税战争税现在还要再加地税……”他喃喃念着眉头紧锁“这他妈连窗户都要收钱？我们连窗户纸都补不上！” 他的妻子坐在屋内正用一块发黑的布擦拭着桌上的几个破盘子。

他们的孩子一个七岁一个五岁瘦得皮包骨头坐在角落里啃着一块发硬的黑面包那面包里掺了大量的麸皮甚至还有碎木屑。

“爸爸我饿。

”五岁的孩子抬头看着他声音微弱。

男人咬紧牙关把税单揉成一团狠狠砸在地上。

“我明天去码头扛货再找点零工。

”他低声说“你们再撑一撑撑到开春说不定……” 可他心里清楚开春也不会好起来。

因为英国正在打仗。

为了对抗拿破仑为了维持庞大的海外殖民帝国为了东印度公司的贸易垄断为了那些贵族商人的利益这个国家在疯狂地压榨它的人民。

税收层层加码物价飞涨面包贵得像黄金煤炭贵得像白银而工人的工资却几乎十年没变。

他们用尽了国力一边在海外扩张一边在欧洲大陆与法军厮杀而代价却是国内千千万万普通劳动者的血汗与生命。

英国是世界上最先诞生中产阶级的国家。

那是工业革命的奇迹是蒸汽机与纺织厂的产物是铁路与股票市场的奇迹。

无数普通人通过投资、创业、经商积累了一定的财富成为社会的新阶层——他们不是贵族却也不再是赤贫的工人他们是商人、工厂主、银行职员、小店主是这个国家“繁荣”的象征。

可现在他们中的许多人一夜之间跌入了贫困的深渊。

因为东印度公司的股价崩盘了。

这家曾被誉为“帝国支柱”的公司垄断着印度的贸易掌控着东南亚的航线是英国资本市场的中流砥柱。

无数中产阶级家庭将毕生的积蓄投入其中盼望着分红与升值。

然而1813年前后随着战争开支的加剧、殖民地管理的混乱、以及内部腐败的曝光东印度公司的股票开始暴跌。

一场股灾席卷了整个伦敦金融市场。

股价一泻千里无数中产阶级家庭的积蓄化为乌有。

有人破产有人自杀有人变卖家产有人沦落街头。

曾经体面的商人如今在码头扛货；曾经穿着礼服出入咖啡馆的银行职员如今在街边叫卖火柴；曾经的“绅士阶层”如今连孩子的面包都买不起。

愤怒在蔓延。

街头巷尾人们低声议论着眼神里充满了愤怒与绝望。

“贵族要打仗因为他们靠战争赚钱而我们流血我们挨饿！”一个码头工人对着同伴怒吼。

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