1800年之龙腾四海第18章 破产的果阿造船厂

十一月的海风裹挟着咸涩与萧瑟自南洋吹向果阿。

妈祖军的船队如离弦之箭自大城府海港启航帆影如云乘风破浪直指西方。

而千里之外的果阿夕阳沉没于海平线之下最后一抹余晖洒在废弃的船坞上映出一片斑驳的颓唐。

桑切斯坐在他那间熟悉的船厂里木料的气息早已消散取而代之的是铁锈与霉味。

二十五年来他的双手塑造过无数坚固的船身从渔船到商船再到战舰每一块木板、每一根铁钉都曾在他掌下化作航海的工具。

可如今船厂的评估人正冷漠地清点着最后的设备——那台曾为他立下汗马功劳的造船锯那堆尚未来得及使用的优质柚木如今都成了待价而沽的废品。

先生这些您还要吗？评估人指着木料问道语气平静仿佛只是在询问一筐烂菜叶的价格。

桑切斯没有回答只是愣愣地望着窗外。

海浪依旧拍打着岸边的礁石可他的船厂却再也无法迎接任何一艘新船的诞生了。

他今年快五十岁了。

这个年纪早已不是重新学艺、改行谋生的好时机。

他曾以为自己会在这片船坞里干到老去死后葬在附近的教堂墓地墓碑上刻着造船匠桑切斯几个字。

可现在连这点微薄的指望都被现实碾碎了。

他颤抖着跪了下来双手交握仰头望向灰蒙蒙的天空。

上帝啊……他的声音沙哑而低沉如果您还能听见一个老人的祈祷请赐给我一个天使吧……让我能再一次把我的船厂建立起来…… 海风穿过破败的窗棂卷走了他的祈求仿佛从未存在过。

夕阳彻底沉没黑暗笼罩了整座船厂也笼罩了这个老人的余生。

先生这些设备您还要吗？评估人的声音像是从遥远的地方传来。

桑切斯没有回答。

五十九岁的手指在膝盖上无意识地敲打那是他多年测量船材时养成的习惯。

二十五年前当葡萄牙的商船还主宰着印度洋的波涛时他的船厂订单应接不暇。

那些满载香料的卡拉维尔帆船那些装备火炮的盖伦帆船都从他的手中诞生驶向遥远的澳门、马六甲和长崎。

而今最后一艘由他监造的小型商船已在三个月前下水之后便再无新订单。

葡萄牙的衰落大西洋对岸的巴西金矿不再喷涌财富里斯本的国库早已枯竭而英国人的舰队和商船正以惊人的速度蚕食着每一条葡萄牙曾经引以为傲的海上贸易路线。

也许上帝会送来一位天使。

桑切斯喃喃自语声音轻得几乎听不见。

他不知道的是在遥远的英格兰博尔顿和瓦特工厂的蒸汽机正以前所未有的效率运转那些轰鸣的机械能在一日内完成十几名熟练木匠数周的工作量。

钢铁切割机精准地塑造着船体构件而不再依赖老师傅的经验与手感。

在格拉斯哥的造船厂里全铁壳蒸汽船已经在建造它的烟囱喷吐着浓烟速度是传统帆船的三倍而且不受风向制约。

1800年前后世界正经历着一场静默而深刻的变革。

在曼彻斯特纺织厂的珍妮纺纱机取代了千百年来妇女们手中的纺锤；在鲁尔区焦炭高炉昼夜不息地冶炼着钢铁；在伦敦的码头起重机正将成箱的中国茶叶和印度棉花卸下而这些机械装置很快会依靠着蒸汽动力运转。

葡萄牙这个曾经凭借三桅帆船和勇气开辟新航路的国家如今却无力维持其曾经辉煌的造船工业。

里斯本的皇家造船厂已经三年没有接到新的王室订单而私人船厂的处境更为艰难——没有资金更新设备没有信贷支持扩张更没有足够的订单维持运转。

桑切斯望向窗外远处海面上一艘悬挂着英国国旗的商船正缓缓驶过。

它们的船队超过20条大帆船让葡萄牙商船队看上去无足轻重。

也许上帝已经不再派遣天使了。

老人轻声说声音里带着释然与绝望的奇异混合。

当夜幕降临果阿桑切斯的船厂灯火熄灭。

而在地球的另一端伯明翰的工厂依然灯火通明机器的轰鸣声穿透浓雾宣告着一个新时代的到来——在这个时代里手工技艺让位于机械生产风力与人力让位于煤炭与蒸汽而像桑切斯这样的传统工匠则如同他手中那些被淘汰的造船工具一般渐渐失去了存在的价值。

大航海时代的辉煌正如桑切斯的船厂一样正在世界的角落里一点一点地沉没。

此时东方。

1802年11月的广州城暮色四合时珠江水面浮着一层薄薄的雾气像一匹轻纱笼着两岸的灯火。

十三行的商馆屋顶上英国、荷兰、瑞典的旗帜在晚风中轻轻摆动远处海面上传来外国商船的汽笛声悠长而陌生。

城东一处僻静的院落里五十岁的沈砚秋正伏案疾书。

烛火摇曳映照着他清瘦的面庞和案头堆积的书稿。

窗外偶尔传来更夫的梆子声一声一声像是时间的脚步。

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